• 여수산단을 취재하면서 ‘폭풍전야’라고 표현을 썼습니다. 어느 정도 규모의 폭풍이 예상되나요?

“최종적으로는 제목이 산업, 격랑으로 바뀌었습니다. 폭풍전야라는 표현이 이미 거친 폭풍우에 얻어맞고 있는 플랜트, 화물운송 노동자에게 부합하지 않는다는 판단이 있었습니다. 지금 이미 여수산단과 사람 그리고 산업은 파고에 휘둘린다는 격랑으로 바꾼 이유입니다.

다만 폭풍전야라는 표현을 처음 고려한 것은 현장의 분위기 때문이었습니다. 장치산업 특성상 석유화학산업단지의 위기는 아직 겉으로 드러나지는 않았습니다. 석유화학단지 노동자 고용위기 역시 본격화하지 않았습니다. 등 뒤의 절벽이 있지만 중과부적의 위기 속에 밀리는 상황인 셈이죠. 지역경제도 이제 내리막길 앞에 섰습니다. 여수시가 신청한 고용위기지역 신청요건 중 고용지표가 정량요건을 상회한다는 현실이 이를 반영합니다.”

• ‘위기의 정량’ 그 이면을 여수에서 직접 목격할 수 있었나요?

“위기는 한순간이고 우리나라 경제는 체력이 없습니다. 당사자들은 말합니다. 정부가 빠르게 대책을 수립해 전환 방향을 정한다면 2~3년 뒤의 여수산단은 다시 활황일 수 있을 것이라고요. 문제는 지역의 노동자와 중소기업, 자영업자는 그 2~3년을 버틸 힘이 없다는 점입니다. 당장 생활비를 위해 카드대출을 500만원 받아야 하는 노동자에게는 내일이 없고 소액대출마저 막힌 자영업자에게는 다음 달 에어컨 전기료를 막을 돈이 없습니다.”

• 여수에서 다양한 사람을 만났는데요. 취재원들의 표정은 어땠나요?

“취재를 지원해준 이광민 건설노조 광전지부장님의 도움이 컸습니다. 잠시 스치듯 만났지만 현장에서 싸우고 있는 롯데케미칼 첨단소재 사내하청 노동자도 인상 깊었습니다. 현재 싸움이 표상이니까요.

만난 취재원들의 공통점은 대부분 여수 출신이거나 여수에서 오랫동안 지내왔다는 점입니다. 한 도시의 흥망성쇠를 바라보는 연고자들의 시각도 흥미로웠습니다. 그런 연고자들이 도시의 흥망에 아무런 영향을 발휘할 수 없는 거대한 산업사슬의 무거움도 느껴졌고요.”

• 여수 이전에 거제가 있었고, 군산이 있었습니다. 그 외에도 수많은 고용위기 지역이 있었습니다. 여수가 교본으로 삼을 곳이 있을까요.

“딱히 없어 보입니다. 우리나라가 고용위기에 제대로 대처한 적이 있었나 생각해 봅니다. 앞으로도 석탄화력발전소 폐쇄와 한국지엠의 자산매각 등 산적한 산업이슈가 기다리고 있습니다만, IMF 이후 산업정책의 포기와 기업별 구조조정 방식의 대응으로 전환한 뒤 사실상 경제의 목덜미를 잡아챌 손은 없어졌다고 생각합니다.

우리나라는 산업은행이라는 막강한 개입력을 갖고 있는 나라인데, 그 산업은행을 기업별 구조조정에만 투입하는 황당한 상황이 반복되고 있습니다.”

• 최근 철의 도시 포항도 녹슬어 가고 있다고 합니다. 여수도 포항도 해안가이다 보니 러스트 벨트의 몰락에 견주기도 하는데요. 현재 우리 정부의 대응은 어떤가요?

“이쯤에서 그 고용위기지역, 업종 지정의 정량요건이 합리적으로 구성됐는지 따져봐야 할 거 같습니다. 지표상 수치는 분명 합목적성을 갖춰야 합니다. 하한선이라면 하한선인 이유가, 상한선이면 상한선인 이유가 충분히 납득할 수 있도록 제도가 설계돼야 하는데 현재 여수시가 고용위기지역 지정에 정량적으로 미달한다면, 그건 지표가 잘못된 겁니다. 제도적 잣대의 재조정이 필요하다는 것을 지금의 여수가 증명하고 있습니다.

앞으로 고용정책심의위원회라는 거버넌스 체계가 지역위기에 대처할 수 있는지도 살펴야겠습니다. 구성상 지역노동계나 지자체가 참여할 수 있는 경로가 많지 않습니다.”

• 후원회원과 구독자 여러분께 한 말씀 부탁드립니다.

개인적으로 큰 도전과 같은 기획이었습니다. 매일매일 기사를 써야 하는 일간지 기자로서 한 사흘 일정을 빼고 취재를 다녀오는 게 회사로서도 쉽지 않은 선택이었습니다. 결과물이야 언제나 항상 아쉬움을 남기지만 계속 이런 시도를 하면서 지역의 고용위기, 산업위기를 입체적으로 전달할 수 있도록 노력하겠습니다. 모쪼록 관심과 후원과 구독 부탁드립니다. /김미영 기자